一種神似仙鶴的“吉祥之鳥”，已成為中日外交互動中的“親善大使”。
日本政府5月9日宣布，正在日本訪問的中國國務院總理李克強同首相安倍晉三就中國向日本提供一對朱䴉達成協議。當天，日本環境相中川雅治與中國國務委員兼外交部長王毅簽署了關於協議的備忘錄。
中川表示，“非常高興”，“期待兩國友好關係進一步加深”。日本稱，中國時隔11年再次向日本提供朱䴉，意在使其成為雙邊關係改善的象徵。
在回應有關中國對日提供朱䴉一事時說，朱䴉素有鳥中“東方寶石”之稱，深受中日兩國人民喜愛，已經成為兩國人民友誼的象徵。
2018年是中日和平友好條約締結40周年，而李克強在東京出席第七次中日韓領導人會議並對日本進行正式訪問，也是八年來中國總理首次訪日。
，李克強指出，中日關係前些年經歷了不少風雨，走過一段彎路。近來日方在對華關係上釋放重要積極信息，兩國關係出現改善向好勢頭。“我此次訪問的目的，是要同日方共同推動中日關係重回正常軌道，並希望雙方相向而行，努力保持中日關係長期健康穩定發展。”他說。
安倍晉三表示，去年以來，日中關係得到切實改善，雙方重啟日中經濟高層對話並實現外長互訪。回顧走過的路，展望未來，日方將堅持和平發展道路，願以李克強總理此訪為契機，繼承前輩的精神，持續改善並推進日中關係，推動將戰略互惠關係落到實處，構築更加成熟的日中關係。
朱䴉一直扮演着中日關係互動中的紐帶。去年8月到9月，為紀念中日邦交正常化45周年，，中日政治、經濟、文化界人士近2000人觀看了8月29日的東京首演，安倍晉三也發來賀辭。該劇曾於2014年和2015年赴日本演出61場，反響熱烈。
朱䴉是與傳說中的仙鶴最相像的鳥，在中國有“吉祥之鳥”的稱號。在日本，仙鶴也是皇室的一大象徵，神似仙鶴的朱䴉，經常出現在各種有關皇室的記載中。
據介紹，日本關於朱䴉的最早記錄可追溯到720年，在日本最古老的史書《日本書紀》中有這樣的文字：“將綏靖天皇葬於倭國桃花鳥田丘上陵”“將垂仁天皇葬於身狹桃花鳥坡”“將宣化天皇葬於大倭國桃花鳥坡上陵”。
“桃花鳥”就是朱䴉在日本的別稱，三位日本天皇都葬於以朱䴉命名的墓地中，這些皇家陵園就是朱䴉的棲息地。
但是，對於早前的日本農戶來說，隨處可見的朱䴉卻被一些人認為是害鳥。，在青森縣的《八戶藩日記》中，有“代官所報告，朱䴉四處破壞農田，非常令人為難”的記載。藩主答覆代官說，同意借給受害的三個村莊三支火槍，條件是“除朱䴉外，不許射殺其他鳥類”。
1868年明治維新后，藩政被廢除，禁獵規定放寬使得狩獵人數激增。日本朱䴉的數量在1868-1900年間急劇減少。二戰後，1952年，日本在全國大面積進行調查，，分別位於佐渡島和能登半島上。
1981年，為搶救朱䴉，日本將佐渡僅存的五隻野生朱䴉（一雄四雌）捕獲，送至佐渡朱䴉保護中心進行人工飼養。。
22年後，這批野生朱䴉中的最後一隻倖存者“阿金”在36歲高齡（相當於人類百歲以上）老死，標誌着日本血統的朱䴉徹底滅絕。
1980年代，。據耿爽介紹，中日兩國從那時起共同保護朱䴉，中方先後向日方提供朱䴉個體，幫助日方重建朱䴉種群，日方則通過官方和民間保護項目支持中國朱䴉棲息地保護工作。
耿爽介紹說，經過長期努力，中國朱䴉種群數量已由1981年的七隻發展到3000多隻，並通過放歸自然等措施在陝西、浙江、河南等地重建了野外種群。
共同社說，中國自從1985年起為瀕臨滅絕的日本朱䴉提供協助。除了出借中國產朱䴉外，截至2007年共向日本提供了五隻朱䴉。
新潟縣佐渡朱䴉保護中心等地對中國提供的朱䴉進行人工繁殖，目前通過人工繁育個體放歸自然重建的野外種群約有290隻。不過，由於擔憂種群中近親交配的負面影響，日本政府向中方請求提供新的朱䴉。
佐渡島曾是日本朱䴉的棲息地。當地政府官員岩崎洋昭說，佐渡市與陝西洋縣經常有交流。“朱䴉的飼養和繁殖由中央政府負責，我們的交流則主要圍繞如何利用朱䴉來促進地方經濟社會發展。”
佐渡市市長三浦基裕為即將迎來兩隻新朱䴉以及“遺傳多樣性能夠得到提升”感到高興，岩崎也期待作為當地“名片”的朱䴉能進一步帶動地方經濟發展。
“中日朱䴉保護合作共贏已經成為世界野生動物保護史上的成功範例，”耿爽說，“中方再次向日方提供兩隻朱䴉用於兩國開展合作繁育研究，這不僅有利於繼續提高日方朱䴉種群的遺傳多樣性，也將進一步增進兩國人民的友好感情。”
