作為保守的天主教國家，愛爾蘭稱得上是歐洲墮胎法規最為嚴苛的地區。但在周五（5月25日）的公投后，這裡的孕婦們可能會贏得打掉胎兒的自由。
愛爾蘭目前的法律規定，胎兒和孕婦享有同樣的人權，只有在孕婦出現生命危險的情況下才可以打掉胎兒，私自墮胎最高可獲刑14年。
而未出世的胎兒從1980年代起獲得的人權保障，恰恰也來自當時的另一場公投。
墮胎權簡史：不斷微調的生育自由
愛爾蘭憲法第八修正案承認，未出生的孩子和孕婦享有同等生命權。只要胎兒的心跳尚未停止，孕婦就不可以接受人工流產手術。1983年，該修正案的確立，其中67%的選民支持這一修正案。
然而隨着自由主義的發展，第八修正案正不斷迎來新挑戰。1992年，愛爾蘭一名少女遭強姦后懷孕，同時產生了自殺傾向。針對這起案子，愛爾蘭最高法院判定，在胎兒的存在威脅到母親生命的情況下，孕婦可以合法墮胎。
到了2012年，愛爾蘭一位不幸喪命的孕婦再度引起針對墮胎法的討論。當年10月，31歲的印度裔牙醫哈拉帕納瓦（Savita Halappanavar）因為出現流產徵兆被送往一家醫院，但醫院拒絕了她墮胎的要求，幾天後，哈拉帕納瓦死於敗血症。
在隨後的聽證中，醫生們表示，當哈拉帕納瓦提出墮胎要求時，她的生命並未受到威脅。但當她情況惡化時，墮胎已經來不及挽救她的生命。
2013年7月，愛爾蘭國會終於以立法的形式允許孕婦在生命受到威脅的情況下接受人工流產手術。但新的法律並沒有把因遭強姦懷孕而希望墮胎的孕婦包括在內，胎兒畸形也依然不是合法的墮胎理由。
在不斷調整第八修正案后，愛爾蘭孕婦目前可以接收來自國外的墮胎服務信息，併合法地前往國外接受人工流產手術。據最受愛爾蘭孕婦歡迎的墮胎目的地——英國的衛生部門統計，1980年至2015年期間，16.5萬名愛爾蘭孕婦入境英國墮胎。這一數據在2016年為3451人。
2016年7月，愛爾蘭。為了表達對墮胎法的抗議，愛爾蘭兩名女性於當年8月在推特上全程直播了去英國墮胎的過程。不少因難言之隱而走上這條“辛酸之旅”的人士對二人的勇氣稱讚有加。但與此同時，反墮胎人士對於“直播”一事卻表達了極度反感。
在本周的墮胎公投舉行之際，哈拉帕納瓦的父親在表示，他希望愛爾蘭人能在投票當日回想起哈拉帕納瓦遭受過的一切，並且確保這一切不再發生在其他家庭身上。
反墮胎聯盟：這是人權而不是宗教問題
顯然，一些保守的宗教團體對自由主義並不認同，他們將努力使本次墮胎公投作為對這25年來自由主義改革的反擊。 都柏林主教馬丁（Diarmaid Martin）曾表示，教會“在胎兒問題上必須支持生命權”。
另一方面，許多反對自由墮胎的愛爾蘭人並非狂熱的宗教信徒。在他們看來，抗議墮胎和宗教關係不大，只不過是保障人權的行為。
反墮胎組織Pro Life Campaign的發言人夏洛克（Cora Sherlock）表示：“我們從來沒說過愛爾蘭是完美的，但第八修正案是我們的驕傲。”夏洛克稱，該組織會抗爭到底，繼續向公眾告知胎兒失去人權的巨大危害。
近期，反墮胎組織也積極利用唐氏綜合征患兒作為反墮胎的例子，表示要保障這些生命的人權。一張宣傳海報上寫着：“在英國，90%出現唐氏癥狀的胎兒都被打掉了！”而他們的訴求是：這樣扼殺生命的事不應發生在愛爾蘭的土地上。
這張海報的說法也引來不小的爭議。，他不希望反墮胎組織用與自己兒子一樣的患兒的照片宣傳限制婦女的自由生育權。愛爾蘭總理瓦拉德卡也表示，使用唐氏症患兒的照片宣傳公投是不對的。
事實上，愛爾蘭人對墮胎的看法極為分裂，認可程度也不完全一致。，有一種較為常見卻總是被忽略的立場是：一些人反對許多國家適用的無限制自由墮胎，但能接受在強姦、亂倫或胎兒嚴重畸形條件下打掉胎兒。
值得注意的是，即便愛爾蘭選民在周五的公投中選擇支持女性生育權，愛爾蘭孕婦距離能夠在本國相對自由地墮胎也還有很長的路要走。
推翻修正案也不能立刻墮胎
假如多數愛爾蘭選民本周決定繼續支持第八修正案，那麼愛爾蘭的墮胎法規將保持現狀。總理瓦拉德卡曾表示，這次的投票是“一代人只投一回”的決定。考慮到上一次公投距今已有35年的時間，愛爾蘭預計也不會在本周后迅速開始準備另一場墮胎公投。
如果第八修正案被推翻，那麼承認胎兒和孕婦享有同等生命權的條款就將從憲法中刪除。但這並不意味着墮胎自動合法化，愛爾蘭政府還將制定一套新的規則。
目前出台的法律草案顯示，愛爾蘭孕婦或將能夠在懷孕前12周內合法墮胎。想要墮胎的孕婦必須與醫生會面並聽取他們的建議。倘若在三日之後孕婦仍堅持墮胎，那麼她就可以選擇人工終止妊娠。
，墮胎權的支持者（即打算推翻第八修正案的選民）佔比47%，遠超反對者所佔的比例28%。不過兩者間的差距正在慢慢縮小，且20%的選民仍未作出最終決定。
周五的公投將持續至當地時間晚上10點，預計將在周六宣布最終結果。而第八修正案的最終命運，目前還難以預料。
