導讀：我們都知道，明朝有一南一北兩個首都，各有一套完整的行政體系和官僚隊伍。朱元璋時期定都金陵，也就是今天的江蘇南京市，而朱元璋的兒子朱棣，則在發動「靖難之役」之後，在封地北平修建新都，稱之為「行在」，也就是後來的北京城。不過需要注意的是，北平在明英宗繼位之前，在明朝的官方說法中，一直被稱為「行在」，直到明英宗正統六年（公元1441年)，才去掉了「行在」的稱呼，正式被定為京城。
其實明朝初年，朱元璋雖然已經在南京建都，但是並不打算長期定都於此，而是想重新選擇一個更適宜的城市來作為大明朝的京城。朱元璋一開始是打算在北宋的都城開封，和唐朝的都城長安之中選擇一個來作為京城，因為這兩個城市都是曆史悠久的名城，而且是好幾代王朝的首都，用來做明朝的首都也是很匹配的，再者朱元璋也希望自己的王朝可以和唐朝、宋朝一樣國祚久長，因此這兩個城市就得到了朱元璋的重視。
朱元璋不但是這麼想的，還為此專門下了一道聖旨，明朝洪武元年（公元1368年）朱元璋下詔書說：「江左開基，立四海永清之本；中原圖治，廣一視同仁之心。」詔以大梁（開封）為北京，金陵為南京。
不過後來朱元璋又打消了在開封建都的念頭，他對群臣這麼解釋：「大梁四面受敵，非建都之地。且人民凋敝，不可重勞興築。」於是開封作為明朝首都的機會就這麼失去了。至於長安，朱元璋一度也派太子朱標前去考察過那裡的山川形勢，可惜朱標回來之後去世，朱元璋傷心過度，也就不再提起此事，長安也就失去了再次做京城的機會。
此外，朱元璋鑒於臨濠府（即濠州，就是今天的安徽鳳陽縣）是自己的家鄉，是祖墳所在的「龍興之地」，就在洪武三年（公元1370年）下詔書將臨濠府改為「中立府」，定為「中都」。
同時朱元璋還在臨濠府西方二十裡的地方，修建了一座新城，那裡建有萬歲山、皇城、宮殿、宗廟、中書省和禦史台，可以說已經初步具備了作為京城的規模，不過濠州雖然是朱元璋的家鄉，但是無論是地理位置，還是經濟實力，都不足以作為明朝的首都，對此劉伯溫看得很透徹。
因此劉伯溫找了一個機會，對朱元璋委婉地建議說：「臨濠雖帝鄉，然非建都地。」其實朱元璋也明白這個道理，只是出於對故鄉的熱愛，所以才做了這個決定，心中還是拿捏不定的，此時劉伯溫來勸說，正好給了朱元璋一個台階下，於是朱元璋，將「中立府」改為鳳陽府，將原本打算做京城的新城，當做了新的鳳陽府城，之所以取名為「鳳陽府」，是因為這座新城在鳳凰山的南邊，「山南水北謂之陽」，所以叫做「鳳陽」。
此外，朱元璋也曾經想過將元朝的元大都（北平）作為京城，認為在北平建都，可以「控制胡虜，而運調東南」當時一個叫做鮑頻的大臣認為，北平「地氣天運已盡」，而南京則是「興王之地，宮闕已完，不可改圖」，而且天子建都「在德不在險」，朱元璋聽了認為很有道理，於是就取消了在北平建都的注意，當然後來燕王朱棣建都北平，那就是另外一回事了，不在本文的敘述範圍之內。
綜上所述，除了南京之外，朱元璋還曾經想將大梁（開封）、長安（西安）、臨濠（鳳陽）、北平（北京）四個城市作為首都，可是最終由於各種原因，都放棄了。在這四個城市中，如今知名度最低的就是鳳陽了，也只有鳳陽是縣城，其他的都是市，鳳陽本是有機會做明朝的首都的，由於劉伯溫的一句話，失去了這個機會，如今成了一個人口只有幾十萬的小縣城，真是可惜了！