美國國家科學基金（National Science
Foundation）每兩年要向美國總統報告美國在科學和工程方面的表現。每年，他們用10個簡單問題測試公眾對科學的理解，並和另外10個國家/地區的表現比較。
2018年的測試結果不久前公布了。美國公眾回答的平均正確率是60%，而中國以40%的平均正確率排名倒數第二，只比俄羅斯要好。
對此，方舟子在微博上評論說：
世界各國回答十個基本科學問題（例如地球是不是繞著太陽轉、人是不是從別的動物進化來的）的平均正確率，中國比孟加拉、印度差，比俄國好。現在俄國人科學素養這麼差，有些意外。
（方舟子疑似將馬來西亞誤認為孟加拉）
不過，他很快遭到了抬杠，具體經過可以見下圖：
爭議的焦點是第3題。原問題是這樣的：哪個正確？A.地球繞太陽轉。B.太陽繞地球轉。
選A.地球繞太陽轉，其實也是出題方的官方標準答案，本來沒有問題。
這道題中國公眾來回答，受過義務教育的應該不太會答錯。
不過10個問題中，有2個問題中國的回答正確率數據空缺，其中就包括了這道題。（原因據說是有些國家沒有問這道題或者沒有獲得數據）當然最後統計中國的平均正確率是算另外8道題正確率的平均值，並沒有故意降低中國的正確率。
而從網友與方舟子抬杠也可以發現，這10個科學常識問題，其實有不少可以鑽牛角尖的地方。
首先就是這個第3題。地球和太陽的運動關係，確實如網友所說，取決於參照系。當然參照系有好有壞，而物理學要尋求簡單的圖像，若以地球為參照系，描述太陽系行星運動的圖像就會很複雜，因為地球圍繞太陽公轉，地球又在自轉，而地球自轉軸與太陽所在的平面並不垂直，存在一個夾角（黃赤交角）。所以，地球顯然不是一個好的參照系。方舟子在回應抬杠時，沒有辯駁到點子上。
即使簡化成點來看，假定太陽在原點，藍點和紫點是兩個行星。在太陽的參考系看，兩者的軌道都是橢圓（包含圓）。黃點是兩者的相對運動的軌道，即在藍色行星上看到的紫色行星的軌跡。該軌跡形狀很不規則，遠比太陽參考系的軌道複雜。
這裡順便說一句，這個參照系的好壞並不是「日心說」勝過「地心說」的最大理由。歷史上的「地心說」不僅是理論繁瑣額外假設太多，而是存在錯誤（托勒密模型要假設有時月球離地球的距離是其他時候的一半），而「日心說」的漏洞則被牛頓引力理論漸漸補上了。
另外9個問題都是判斷對錯，是這樣的：
地心很熱 （正確） 中國正確率47%
大陸已漂移了幾百萬年，會一直漂移下去（正確） 中國正確率51%
所有放射都是人為的（錯誤） 中國正確率41%
電子比原子要小（正確） 中國正確率22%
激光器通過聚焦聲波來工作（錯誤） 中國正確率19% ——有沒有搞錯啊，是不是翻譯的問題，字面送分題啊
宇宙起源於大爆炸（正確） 中國沒有數據
爸爸的基因決定了孩子的性別（正確） 中國正確率49%
抗生素能殺死細菌也能殺死病毒（錯誤） 中國正確率24%
現在的人類是從以前的動物進化來的（正確） 中國正確率68%
這裡其實有幾個可以鑽牛角尖的問題，比如宇宙起源於大爆炸還沒到無可爭議的程度。而病毒常與炎症感染共生，用抗生素控制感染間接消滅了病毒，也不能說抗生素對病毒就毫無辦法。
美國國家科學基金會（NSF）和NASA一樣是美國政府獨立機構，領導由美國總統任命、美國參議院批准，一定程度上有公信力和權威性。雖然這些問題中有一部分可以鑽牛角尖，但用來測試一般公眾的科學常識，並不會有太大爭議。
從這個調查結果看，發達國家確實在公民科學素養上要更強，這也很正常。但即便是美國，也只是考試D-的分數。
對於印度的平均分高於中國，也要理性看待。「地球繞太陽轉」所有國家正確率都很高，印度答了（70%）而中國沒答。相反，「激光器通過聚焦聲波來工作（錯誤）」這道題，是中國正確率最低的一題（19%），別的國家也大都正確率較低，印度卻沒答。
因此，我們不必太糾結於與印度比低了5%，印度在教育投入上也確實做了不少努力。
高校擴招為中國多儲備數千萬人才，實際上，印度的大學擴招也已經上了天，2015年印度高等教育在校學生達到3421萬人。印度還計劃2030年高等教育毛入學率將上升到50%，高校在校生人數達到7000萬。當然，從經費投入看，中國高等教育教學質量肯定是遠高於印度的。
評估國人科學素質，用一個綱要或者一組測試題是否就準確，也值得商榷。2015年官方調查顯示，中國公民有科學素質比例只有6.20％，而以前的調查常年徘徊在3%左右，甚至不足1%。這與中國8000萬人左右的科技工作者和受過高等教育的群體嚴重不符。
此前規格很高的《中國公民科學素質基準》錯誤比比皆是，稱「力是自然界萬物運動的原因」，要求「知陰陽五行」。可以「鑽牛角尖」的地方，誤導性則遠遠高於美國的這十道題，比如：「所有物質都是由原子組成」（實際上很多物質不是由原子組成）、「太陽光由七種不同的單色光組成」（實際上是由連續光譜組成）、「地球繞太陽公轉一周為一年，形成四季更迭」（公轉過程中太陽相對於地球自轉軸角度的變化才是四季形成原因，公轉本身不會形成四季）。
總之，中國還是應該根據自己的情況，設立自己的目標，先提高自己的短板。中國學校教育的整體質量應該得到肯定，但學校教育不是終生的，在重要的宣傳領域，媒體工作者的科學素養也亟待提高，我們再也不該有「走近科學」這類飽受批評的節目了。