最近幾天，一年一度的高考又成了國人關注的焦點。
每個家長，最近似乎都緊張。為了這幾天最後的沖剌，不僅是上考場的孩子，包括家長在內，都為之準備了好多年。
當年的一位同事，女兒今年即將參加高考。為了女兒能安心讀完這幾年高中，他們就在學校附近買了一處房子，方便孩子讀書。前幾天他跟我聊天時說：女兒前段時間有幾個晚上都失眠，人很緊張。平時與這位朋友聊天，常常會感受到他為此付出的辛勞。因為，往往正聊著天，他突然會說：要去送孩子了！或者是：要去接孩子了！
高中孩子辛苦，並不僅僅只是我這個朋友的女兒。我另一個朋友的兒子，前幾年在我老家一所重點高中就讀時，也在學校外面租了一個簡陋的房子。因為潮濕，幾年下來，落了一個莫名其妙的病。這位男孩子常常指關節疼痛，中間還為此專門休學了一年，跑到北京去看中醫。這是人生的一場大考，每個孩子和家長，都在為此付出各自的代價。
如今，距我當年的高考，已經過了28年。28年後，我的女兒在英國讀高中。接下來這一學年，她也即將迎來人生中的英國高考――A-level 考試。這是英國全民課程體系，是英國的高考，也是英國學生的大學入學考試。
英國的高中只有兩年。去年，女兒被附近幾所排名不錯的公立和私立學校同時錄取，後來她選擇了現在這所在全國排名比較靠前的文法女子學校（相當於國內的重點中學）。跟國內相比，她讀高中還是有許多不一樣的地方：每天早上8:45到校，下午3:15放學。沒有早晚自習，更沒有周末在學校里補課。
此前，我還曾寫過一篇文章：英國的高考和中國有什麼不同（見鏈接）除此之外，這一年時間裡，我還感受到：英國中學和大學還有許多不一樣的地方。
（一）
第一個不一樣，是學生對未來專業的把握。
女兒讀高中的第一年，便讓我跟她一起去參加學校舉辦的活動。她所在的高中是女校，和附近的一所同名男校曾經是一所學校。這兩所學校每年輪流舉辦一場選專業的見面會，由專門人員或大學工作人員向學生解答學生們未來有可能選擇的專業。
今年的活動不在她們學校舉行，場地選在在附近的男校。時間是正常工作日的某一個晚上，整個學校的空閑場地，都被擺起了各種各樣的臨時攤點。形形色色的人們準備好攤位，等待著學生和家長們前來諮詢。
擺攤人員之一是政府的工作人員。這些人的重點是幫助高中學生來挑選自己心儀的專業，對這些年輕人進行詳細的解答。比如，成為一名英國警察有什麼樣的要求？成為一名律師該具備哪些條件？如何成為一名英國軍人？如何成為一名英國醫生？如何成為一名英國的公務員？各個行業的職能部門，擺起攤位，來向學生們進行解說。這樣由政府出面安排工作人員跟高中學生見面的好處，是可以詳盡地回答孩子們所關心的問題，可以讓他們對未來職業走向有一個更直接的了解。
同樣的事情在國內，很多孩子在高中還不能明確自己心儀的專業方向，往往是根據自己分數下來后才能確定自己想報考的學校和專業。這樣的結果，往往會不利孩子的學業發展：所學的專業，是根據分數而不是根據自己的興趣而定。還有一種結果更麻煩：孩子們對很多專業的了解，僅限於網上的搜索，抑或是找熟人打聽。這種感性並不科學的方式，稍有一點兒誤差，就有可能影響孩子的一生。更可怕的是，我當年一些同學或朋友的孩子，大學本科即將畢業，仍不知道自己未來研究生要學什麼。抑或是，壓根不知道自己當下所學的專業里，有哪些可以拓展的空間。業餘時間，我總是在充當這樣的角色：一遍一遍地跟他們通話，告訴他們未來他們有哪些專業可選。
英國以政府名義舉行這樣的見面會，無疑值得中國學習。
除了英國政府部門出面跟學生見面，擺攤的還有英國的各種大學。在陪女兒去參加見面會的現場，我們還看到了許多包括劍橋、華威大學和倫敦大學學院等學校的攤位。每個大學的專業有什麼樣的要求，學生們可以排隊諮詢該校的工作人員。大學專門安排人員前來解說該校的招生信息，而這跟國內多數由高中老師充當招生解釋，還是有很多不同。這些老師獲取的信息是否專業準確，這是令很多家長擔心的地方。上個月我回國出差去青島，一位孩子即將參加高考的朋友，向私人機構交了5000多元的專業諮詢費。為讓孩子在未來報考學校和專業時減少風險，他就只能多付一些錢，增加自己心裡上的安全感。相比中國私人一些教育信息機構收費提供的服務，英國大學這種做法，似乎更靠譜一些。
英國本地包括泰晤士報在內的部分媒體，也參加了這場見面會。在現場，工作人員不僅回答了學生們諸如怎樣成為一名記者等問題，他們還支起了一些攝影攝像設備，讓學生們直觀感受未來媒體的多樣趨勢，增加一些理解和感性認識。
此外，英國的學生參加完高考後，還可以選擇休學外出旅遊或做志願者等方式，暫緩進入大學學習。等他們參加完社會實踐，還想再進大學時，拿著自己此前的A-Level 成績，正常申請大學就行了。大學的申請標準每年都放在那裡，不會隨意變動。學生可以根據自己的成績和喜好，選擇哪一年入學。
（二）
第二個不一樣，是英國在解決學生未來讀書或參加社會實踐的經濟問題。
先說社會實踐。在女兒參加學校舉辦的學生和政府部門及大學招生見面會的現場，我們還看到了一些社會上的金融公司在擺攤，為一些願意在高中畢業后休學的學生提供貸款。一個學生大約一年可以借到7000英鎊，作為他們這一年外出旅遊或做義工的費用。
不僅如此，我還跟女兒一起參加了她們自己學校舉辦的一場招生說明會。會上，包括伯明翰大學等兩所學校，前去她所在的這所女校招生動員。但他們動員時，並不僅僅說自己學校的優勢，還藉機對學生和家長進行一些大學方面的知識普及，相當於國內的入學指南。其中，大學的招生老師，還專門向高中學們解釋了未來她們讀書可以從政府專門的金融公司里所能借到的款項和步驟。
我在網上查了一下相關資料，1989年英國政府專門成立了一家學生貸款公司（The Student Loans Company ）,專門負責處理學生貸款事宜。這家公司大約每年為全英180萬學生提供貸款服務。全英國大約有600萬人從這家公司借錢讀書，總借款數達1000億英鎊。
不同級別和不同層次的學生都能從這家公司借錢讀書。以2018年為例，一個25歲以下的本科生每年可以借到的總費用為9250鎊外加生活費用。生活費用另有一套複雜的計算系統，在這裡不再展開論述。
如果讀碩士或博士，也同樣可以從政府那裡借到錢。以讀博士為例，一個人讀博士期間，只要年紀小於70歲，可以問政府借2.5萬鎊。英國博士全職學費多在4000多鎊一年，一般是收三年學費。剩下的錢，可以作為博士生的生活費。
這意味著，在英國，不管你年紀有多大，只要你願意讀書，就可以直接申請大學去讀，並不需要太擔心經濟問題。
還錢方面，並不是要求學生畢業后就立即還貸款。還貸款是根據學生的收入來的。按當下的標準，當一個人的年收入超過2.5萬鎊時，才開始按實際年收入減去2.5萬鎊差額的9%來還貸款。比如，一個人年收入是4萬鎊，則每個月需要還的貸款數額為：（40000―25000）*9%除以12個月，也就是每個月需要還掉112.5鎊。如果死亡或身體殘疾，這筆貸款是會被取消掉的。如果低於2.5萬鎊的年薪，則永遠不需要還。英格蘭超過25年、蘇格蘭超過35年因收入問題還沒有還完這筆貸款的，一筆勾銷，由政府來承擔相關的費用。
但英國很多的年輕人，仍不滿意英國大學的收費。引發年輕人憤怒的重要因素，便是大學本科生學費連續不斷地上漲，近20年來，英國的大學學費漲了九倍。1998年，前工黨領導人、英國首相托尼布萊爾第一次對英國本土大學生進行收費，每年學費用為1000鎊。2004年工黨政府將其翻了三倍，每年每個學生的學費為3000鎊。2010年，卡梅倫領導的英國政府，再次將學生學費翻了三倍，每年為9000鎊。現在，儘管學校聲稱由於通貨膨脹，學校的實際收費並沒有增加，但由於近20年的學費大幡度上漲，實際已經引發了人們的憤怒和擔憂。
大學學費上漲所帶來的災難，是學生平均負債數額急劇增加。英國的《泰晤士報》昨天報道說，許多畢業生的負債已經超過了5萬鎊，而這增加了他們的經濟負擔。更要命的是，學生貸款的利率，加上3%的通貨膨脹，現在年息已經上升至6.1%，也引起了許多年輕人及其家庭的擔憂。
一方面，年輕人嫌學費貴。另一方面，大學里覺得學費不夠用，要麼漲學費，要麼削減老師工資。前幾個月引發的英國大學老師罷工，就是由此而引發的。
對年輕的學生而言，英國金融政策的靈活以及帶來的相關問題，也值得國內教育工作者們去借鑒與思考。
（三）
任何人都可以進大學讀書，這是英國大學不一樣的地方。
上面的部分講了英國政府在解決學生的入學費用問題，但從中我們也可以得出另一個結論：英國的大學，並不僅僅為高中畢業生服務。無論年紀，無論職業，你隨時可以走進大學里讀書，這是英國大學值得我們學習的地方。
除了應屆的高中畢業生，同時出現在一個班上的，也許會有五六十歲的同班同學。大學並不僅是年輕孩子們的專利，還為整個社會不同層次的人們提供了一個「可充電」的教育陣地。
2012年，我在英國大學讀研究生時，曾與該校的本科生一起交流。這些學生中，有一位醫生，50多歲了，還在參加大學的攝影本科教育。他學攝影的理由很簡單，就是感興趣。醫生是他的職業，是他謀生的手段。而攝影是他的興趣，他因為喜好而來讀書。每周，他都要從牛津郡趕至倫敦，和一些年輕人坐在一起上課。我還見過一個年輕的女孩子，來自歐盟某個國家。她工作了六年，當過很多媒體的記者。突然有一天，她說她喜歡上了攝影，就辭去工作，申請了我所在的那所大學，坐在了本科生的教室里，學習攝影基礎。
他們並不需要進行大學的入學統一考試。僅憑當年讀高中時的成績，就可以直接申請大學。這是英國大學靈活的地方。也就是說，學生只要參加過類似中國高考的A-Level考試，這個成績是可以管很多年的，申請大學一樣有用。
我自己也在感受英國大學不一樣的教育。2017年，我已經45周歲，依然申請了一所大學的文化與批判專業的研究生課程。坐進教室才發現，大多數人，和我年紀相仿，有一定的工作經驗，現在突然對一些文化現象感興趣。更讓人感慨的，是英國大學的靈活性。如果你願意全部脫產讀書，你也可以申請。如果你想既參加工作，又能一邊讀書，你可以申請半脫產（Part time)的課程。我去年讀到一半，因為工作原因，精力不夠了，就到老師那裡填一張申請表，直接就把學習從全脫產，改成了半脫產。改了之後，課程沒有原來那麼多了，但時間拉長了。標準沒變，學習更靈活了。
（四）
除此之外，英國整個社會給學生提供了很多優惠。如果一個成年人讀書，還會享受免掉一年半地方政府稅收（每一個成人住房者都必須要交的地方稅，就我們一家四口而言，一年需交的稅收約為1800鎊，這筆費用主要用於教師、當地警察等費用支出）的權利。這意味著，如果讀書，結婚的可以免掉25%的地方稅。沒結婚的可以全部免掉。
就經濟而言，讀書的好處還不僅僅是學費便宜。如果持有全職讀書的學生證，無論你有多大年紀，你都可以享受坐地鐵或火車票價便宜三分之一的優惠。在交通費不便宜的英國尤其是倫敦，這裡面所享受的好處，更是無法言說。 比如，我從家到市中心一個月的通票為近200鎊。但如果我持有學生卡，則僅需要130多鎊。此外，拿著學生卡幾乎可以享受許多地方的折扣：看電影、演出、展覽、買書等，全部都有一定的折扣。似乎許多收費的文化場所，都在為學生開綠燈。
2008年，我曾在曼城附近的火車上看到一則報紙廣告：「你現在還可以去讀書，畢竟你還不算老。」 這個打動人心的句子，是講給那些上了年紀的婦女聽的。因為，當地政府那時做了一個決定，如果超過一定年紀的女性願意走進大學去讀書，他們會每周補貼一定的費用給她們。支持成年人讀書的，還有更靈活的金融政策。
英國大學資源極為豐富。我們所說的一些正規大學，任何時候都會對成年人開放。除此之外，還會有形形色色的私立大學或學院。鼓勵不同的人們走進大學，從而也滿足了人們不同的需求。
就公司而言，許多英國的公司都有一個文化；一個成年人工作7年後，一般都會有一年的空檔（Gap year)，這個空檔年可以讓人去讀書或做義工，或者去旅遊看世界。這樣的文化，也促使了許多成年人，能夠重拿起書本，走進大學的課堂，認真讀書。
幾年前，我也曾和一位從國內過來讀博的老師私下聊過兩個國家的文化差異。她認同國外年紀大的人讀博的觀念。當一個人工作很多年後，需要重新對某些行業或知識進行梳理，這個時候再進大學讀博士，無疑更有效。她跟我很認真地說：45歲進大學讀博士，才算是最佳時機。
無論是年輕人、中年人甚至老年人，教育是一種誰也不應被剝奪的權力。如何對大學進行改革，使之不再成為高中畢業生的專利，讓更多的人們能輕鬆走進大學，是中國教育者們必須思考的難題。當下，我們的首要工作是改革大學的入學考試，制定一個「易進不易出」的靈活教育標準，讓更多的人不再因一場考試而決定自己的命運。我們沒有理由，也不能因為一個高考，阻攔了更多人的大學夢，我們需要讓更多的人走進大學，去享受教育和知識的樂趣。
英國的做法，也許值得我們思考和借鑒。期待著有一天，中國的高校，能制定更靈活的教育政策，讓所有人能擁有更多的大學學習機會。一個國家，只有大學的教育方式靈活了，人們受教育的機會才會增多，這個國家的實力才會真正變得越來越強。