元朝末年，大大小小的起義軍數不勝數，而元朝內部也忙於爭權奪利而無心平叛；與其他任何朝代的農民起義軍模式一樣，當各自實力發展到瓶頸的時候，難免就要開始互相攻伐了，通過不斷的兼并戰爭，天下諸多起義軍中，最強大的僅剩三人。
這三人分別是陳友諒、朱元璋和張士誠；論地盤和實力，陳友諒擁兵應該是超過百萬的，按照劉伯溫的說法：「友諒包饒、信，跨荊、襄，幾天下半。」而且陳友諒在牽制了大半元朝兵力的情況下，還能率六十萬軍隊和朱元璋決戰鄱陽湖，可見非同一般。
而張士誠，雖然在三人中地盤最小，但卻是最富有的，在元朝末年抗元起義領袖中，有「（陳）友諒最桀，（張）士誠最富」之說。富有就代表不差錢，這有錢雖然不是萬能的，但沒有錢卻是萬萬不能的。
而朱元璋，論實力不及陳友諒，論財富不如張士誠，為何最後偏偏是朱元璋奪得了天下呢？一曰天時，二曰地利，三曰人和；而朱元璋偏偏這三樣都有。
先來看看天時，陳友諒建國即位之日正巧遇上大風大雨，群臣們排列在沙岸上向他道賀，沒能按禮儀行事；這就是所謂的上天都不庇佑陳友諒，也實在是因為陳友諒殺戮太多，且得位不正的結果，連上天都不庇佑，談何爭奪天下？
而朱元璋採納謀士朱升的平定天下戰略方針「高築牆，廣積糧，緩稱王。」因而避免了過早的和蒙元主力交戰，雖然僅僅只有九個字，卻是朱元璋奪取天下的關鍵，關鍵的時候，還是要低調，才能扮豬吃老虎啊！
而張士誠運氣則是最差的一位，張士誠在與弟弟張士德、張士信率鹽丁起兵，攻下泰州、興化、高郵等地後不久就在高郵稱誠王，國號周，並率軍渡江攻取常熟、湖州、松江、常州等地。
建國過早，又和蒙元主力最接近，當然犯了蒙元的大忌，面對兇猛的平叛大軍，張士誠敗了，敗得都毫無懸念，被迫降元；但不久後又公開反叛元朝，繼續擴占土地，割據範圍南到浙江紹興，北到山東濟寧，西到安徽北部，東到海。
再來看地利，這是三人中最關鍵的；陳友諒雖然地盤大，但卻處於四戰之地，蒙元用大半的兵力剿滅陳友諒，壓力之大可想而知，也幸得陳友諒也頗有能耐，不僅能堅持下來，還能東拼西湊六十萬大軍去進攻朱元璋，但是水軍，不是看誰兵力多就能贏的。
而朱元璋西面有陳友諒做屏障，而北面有張士誠抵擋，與蒙元實力交錯的地方並不多，而且都不是很強，壓力極小，因而能實施「高築牆，廣積糧，緩稱王。」的戰略，兵精糧足富足安康啊。至於張士誠，雖然富有，但是地理位置卻是最差的。
最後就是人和了，陳友諒和張士誠都建國稱帝過早，建國稱帝有利有弊，陳友諒還有這份能耐，但是張士誠則是悲催了；而朱元璋的戰略是最完美的，等蒙元反應過來的時候，朱元璋勢力已經是一統半壁江山的龐然大物。
朱元璋低調發展多年後，在與陳友諒的鄱陽湖一戰中，近乎全殲陳友諒六十萬大軍，並射死了陳友諒，然後一舉吞併了陳友諒的全部勢力，將「快、准、狠」完美的演繹了出來；而張士誠根本沒消耗朱元璋什麼心力，直接碾壓過去就滅了……
在吞併了陳友諒這個最強大的政權和張士誠這個最富有的政權後，在諸多農民起義軍中，朱元璋已經沒有了對手，順手就讓湯和把割據浙東多年的方國珍給滅了；在完成這一切之後，朱元璋又命徐達和常遇春這兩個左右手率25萬大軍北伐。
北伐中發布《諭中原檄》，文告中提出「驅逐胡虜，恢複中華，立綱陳紀，救濟斯民」的綱領，以此感召北方人民起來反元。朱元璋對北伐又作出了部署，提出先取山東，撤除元朝的屏障；進兵河南，切斷它的羽翼，奪取潼關，佔據它的門檻；然後進兵大都，這時元朝勢孤援絕，不戰而取之；再派兵西進，山西、陝北、關中、甘肅可以席捲而下。
北伐大軍按計而行。徐達率兵先取山東，再西進，攻下汴粱，然後揮師潼關。朱元璋到汴梁坐鎮指揮。這裡也可以看得出朱元璋的軍事能力如何，如果說常遇春是第一名將，那徐達就是第一名帥，而朱元璋則是第一戰略家。
在完成這一系列的戰略計劃後，朱元璋方才登基稱帝，建國大明，建國後不久，又把元朝大都給拿下了，同時丟失四百年的燕雲十六州也被收回。縱觀朱元璋的一生，看似奇蹟，但是一切又都像是早就謀劃好的，比如勢力的選址等，不得不佩服，千古一帝中，應該加上朱元璋的名字。