元末天曆元年即公元1328年的某個夜裡，安徽鳳陽的一個茅屋內，貧民朱五四正憂愁歎氣，原來，他家又多了一個男丁，他後來給這個男丁取名朱重八。據說朱重八出生時，屋內紅光四射，附近村民以為失火，紛紛趕來打算救火。
對於這個貧農家庭來說，多添個男丁，並不能改變命運，反而加重了這家人肩上的擔子。而他們自然不會想到，多年以後，這個男孩會改名叫朱元璋，會進寺廟當和尚，會參加農民起義軍，甚至，成為了新王朝的開國之君。
定都何地：君臣意見多相左
出生於鳳陽，朱元璋對這片土地的感情，自然不一般。1368年，四十歲的朱元璋於應天（即今天的南京）稱帝，國號大明，年號洪武。這時，他尚未統一全國，他的北伐軍也還在浴血奮戰。
所以，此時朱元璋雖然在自己的根據地應天登基了，但實際上卻面臨著一個不小的難題：到底要不要把應天作為自己日後建朝的都城？
這一年三月，北伐軍佔領汴梁。朱元璋聽到這一消息後，振奮不已。他隨即帶著數萬禁軍奔赴中原，部署軍事。可如果要控制中原，以南方的應天做京城，顯然地址位置比較偏遠。
自古以來，「君天下，非都中原不可。」而朱元璋，也正是在這次渡黃河時加深了這樣一條感慨。
不過，當他的得力戰將徐達打入元大都之後，局勢再次發生變化。到底定都哪裡？朱元璋召集群臣詢問，各抒己見下，大家的意見頗為相左。
（朱元璋與大臣）
有人建議，關中險固；
也有人建議，選擇中原洛陽，地理位置適中，方便朝貢；
還有人建議，定都北平，繼續沿用元朝留下來的宮室，不必大興土木，可以與民休息。
雖然朝臣們的觀點中沒有一個是自己最為滿意的回答，但朱元璋沒有全盤推翻這些建議。他考慮到，天下初定，百姓們需要休養生息，如果真的建都於新的地方，恐怕會加重百姓負擔。
可是，有一個地方或許不會有這些擔憂——相較於南京有長江天險，鳳陽前有長江，後有淮河，水路可通漕運，也非常方便控制中原。
因而，朱元璋決定：要以家鄉鳳陽為中都。
營建中都：精緻奢華美如畫
於是，從洪武二年九月開始，中都的營建工程正式開啟。這一次，可算得上是舉全國之力。
首先，單單是為了築大社稷壇，朱元璋就下令用五色土——從直隸、南京、河南進黃土，從浙江、福建、廣東、廣西進紅土，從江西、湖廣、陝西進白土，從山東進青土，從北平進黑土。這裡每一種土都是從名山大川裡挑選的，絕不是路邊隨便挖出來的。
同時，為了修建皇城，全國動用了九萬工匠、十四萬兵丁，其他勞動力都是由農民服役。趁此機會，也是為了削弱蘇南地區豪強勢力，朱元璋還在洪武七年挑選了十四萬蘇州人去鳳陽開荒。
畢竟是明朝的第一座都城，凡事要盡善盡美，以彰顯新朝氣象，如此鋪張，也是可以理解的。而在皇城的規劃和修建上，更是耗費了朱元璋相當多的心血。他任命開國功臣李善長為總工程師，規劃宮室背靠鳳凰山，東側相連萬歲山、盛家山，西側相連馬鞍山，這十裡青山橫穿中都鳳陽。
（明中都地圖）
同時，仿照北平大明門左右有日精門、月華門，朱元璋還將盛家山、馬鞍山的名字，分別改為了日精峰、月華峰。
同時，和我們現在看到的故宮一樣，中都同樣也有三道城，都城有九道門，周長五十四裡，內裡是皇城，有四道門，分別為東安門、西安門、承天門（南）、北安門。而大內宮城居住著帝後嬪妃，周長六裡多，同樣也有四道門：東華門、西華門、南午門和玄武門。
鳥瞰過去，都城以兩條線縱橫貫穿，南起鳳陽橋，穿洪武門，經洪武街、大明門，入中都城，進承天門，入皇城，經端門、外金水橋、午門入大內，再過華蓋殿、謹身殿、乾清宮、坤寧宮，過玄武門，越北安門，下鳳凰山，這是一條從南到北的中軸線。另一條線，是雲霽街，東起鼓樓，西至鐘樓。
在修築的這一漫長精細的過程中，為了追求富麗堂皇，工部尚書張允特別送去《北平宮室圖》，讓李善長作參考。中都宮城的建造儘管在格局上和朱元璋在南京的吳王宮相近，但在裝飾的精美程度上，連北平的元大都都遠遠不及。
這裡所有的石頭部件上，都有精美雕刻，鳳凰、盤龍、麒麟、靈鹿、牡丹、海馬，珍奇瑞獸，不一而足，每種雕刻都極具匠心，絕不馬虎。甚至在面積七平方米的石礎上，全靠匠人雕琢出了一圈高15厘米、寬32.5厘米的蟠龍。
可是，雖然建造成果美輪美奐，但這其中，也有一個小插曲給朱元璋敲響了一次警鐘。這究竟是怎麼一回事呢？
推翻不用：晚年喪子空愁歎
如今，我們所能看到的每一寸奢侈雕刻，其背後都是無數貧民家庭為之付出的血汗。在曆經六年的建設後，明中都的工程即將完工，可是那些辛苦勞作的工匠們，也到了極限。觸底反彈下，他們竟發起了罷工運動。
（明中都遺址石刻）
對於朱元璋來說，此事可謂當頭一棒。正巧他當時親臨施工現場考察，看到工匠們激憤的神情，他不安了，甚至於，多年以後他回想起這個場景，依然不能平靜。因為，將心比心，他也是窮人家出來的，能做上皇帝的他，理想就是建立一個均富的田園社會。然而，如今讓這些窮人憤怒的，卻正是自己。
很快，朱元璋叫停了鳳陽的工程，改建南京大內宮殿，並且宣布「凡雕飾奇巧，一切不用」。
而這，只是朱元璋對外宣布不用中都的理由。深謀遠慮下，在政治層面上，他也有著自己的考慮。因為，他問鼎中原後，同樣虎視眈眈的李善長、胡惟庸的淮人集團也在坐大中，這種情勢，已然威脅到了朱元璋的皇權。此時如果把都城遷到鳳陽，那不正是讓淮人回到了根深蒂固的大本營去了嗎？到時候尾大不掉，反而難辦。
（明中都城牆遺跡）
因而，朱元璋痛快地罷建中都，也開始謀劃為自己當時的太子——長子朱標拔刺，以保證後續江山長久安穩。他首先做的，就是清洗淮人集團，以鞏固皇權。
所以，放眼望去，此時的北方，只有北元勢力還未掃除。而為了鞏固北方的邊防，朱元璋計劃遷都北邊，甚至於，他派太子朱標前往陝西考察，期待有結果後，落實遷都的可能。
不過，天意弄人，沒想到朱標從陝西回來之後不久，就一病不起，駕鶴西去。老來喪子的朱元璋，失去了自己最疼愛的長子，也失去了繼承人。這時候，如果再遷都，只怕勞命傷財，天下大亂。
一想到此，朱元璋只能再次作罷，終其一生，他也沒有完成遷都的事業。