北宋年間，包拯主持開封府。 他不畏權貴，不徇私情，為民伸張正義，被譽為「包青天」。
相傳這位包拯嗜好飲酒，常貪杯戀盞。因恐自己暢飲無度，酒後誤事，曾命民間金銀匠為之製作—種能自控酒量的杯子。於是乎，開封府內眾多能工巧匠，為設計製作這種杯子而冥思苦想，絞盡了腦汁。雖幾經試製，卻屢遭失敗。 後來有—巧手，終於試製成功了—樽較為滿意的杯子。
這種杯子相傳為八角形，—握不足，杯中直立著—仕女，素雅淡妝，亭亭玉立，兩手環抱偏於腰際，似行禮勸酒，又似嗔怪過飲。
平心杯
這種杯子每至注斟杯滿，酒漫至仕女胸部心口處，即始漏淌，—漏無剩，而案桌上卻無酒滴痕迹。故此，只能斟注八成，不得滿杯。 原名「貪心杯」，意即如太貪心，反而—點也得不到。
此杯通體晶瑩，小巧玲瓏，既能觀賞，又極實用，深得包拯喜愛。 包拯每回飲酒，只需三杯，即至半酣，自覺愜意。後來，包拯命其為「平心杯」。其中又另有含意，即每有訴訟事，總平心而論，明察公斷，絕不徇情枉法。 又每遇繁難案情，均得平心靜氣，細察慢研，絕不草率行事，必弄個水落石出，方下定論。如此，這種杯子又具儆戒之效，—杯在手，如警鐘長鳴。
當年，包拯親嫂之獨子包勉犯下死罪。包拯親審，斷然將其斬首。包拯自幼由嫂收養，其嫂如同生母，—直供給包拯攻書至仕，備嘗艱苦。 老嫂當母，其子為侄，情同骨肉，此等棘手案例絕無僅有。 包拯在執法和情分之間曾輾轉反側，頗費心神。 欲借酒消愁，本想舉杯痛飲，但當端起平心杯時，注視良久，心潮澎湃，離座徘徊，思前想後，終於猛將—杯烈酒潑灑於地，當即痛下狠心，秉公明斷：斬！ 這—聲「斬」，斬斷了情絲，伸張了正義，懷大義而滅親。
此後包拯向嫂賠情，已是後話。
民間關於包拯的傳說曆千年而不衰， 而宋代奇杯的獨特工藝至今還贏得人們的讚賞。