端午節，為每年農曆五月初五。據《荊楚歲時記》記載，因仲夏登高，順陽在上，五月是仲夏，它的第一個午日正是登高順陽好天氣之日，故五月初五亦稱為「端陽節」。此外端午節還稱「午日節、五月節、龍舟節、浴蘭節」等。 端午節是流行於中國以及漢字文化圈諸國的傳統文化節日。
吃粽子
「粽子香，香廚房。艾葉香，香滿堂。桃枝插在大門上，出門一望麥兒黃。這兒端陽，那兒端陽，處處都端陽。」這是舊時流行甚廣的一首描寫過端午節的民謠。總體上說，各地人民過端午節的習俗大同小異，而端午節吃粽子，古往今來，中國各地都一樣。如今的粽子更是多種多樣，璀璨紛呈。現今各地的粽子，一般都用箬殼包糯米，但內含的花色則根據各地特產和風俗而定，著名的有桂圓粽、肉粽、水晶粽、蓮蓉粽、蜜餞粽、板栗粽、辣粽、酸菜粽、火腿粽、鹹蛋粽等等。
栓五綵線
中國古代崇拜五色，以五色為吉祥色。因而，節日清晨，各家大人起床後第一件大事便是在孩子手腕、腳腕、脖子上拴五色線。系線時，禁忌兒童開口說話。五色線不可任意折斷或丟棄，只能在夏季一場大雨或第一次洗澡時，拋到河裡。據說，戴五色線的兒童可以避開蛇蠍類毒蟲的傷害；扔到河裡，意味著讓河水將瘟疫、疾病沖走，兒童由此可以保安康。五彩絲不是五彩繽紛的花色絲線，而是確定了的紅、黃、藍、白、黑五種顏色的絲線合併成的縷索。
龍船競渡
龍船競渡前，先要請龍、祭神。如廣東龍舟，在端午前要從水下起出，祭過在南海神廟中的南海神後，安上龍頭、龍尾，再準備競渡。並且買一對紙制小公雞置龍船上，認為可保佑船平安。閩、台則往媽祖廟祭拜。有的直接在河邊祭龍頭，殺雞滴血於龍頭之上，如四川、貴州等個別地區。除了比賽速度外，划龍舟還有其他一些活動。比如龍舟遊鄉，是在龍舟競渡時划著龍舟到附近熟悉的村莊遊玩、集會。有時龍舟還有各種花樣的劃法，具有表演的含義。也有的是遊船式競渡。
鳳舟
與春節有舞龍也有舞鳳一樣，端午有龍舟也有鳳舟。鳳舟的來源如上述，是源於遠古的鳥舟、鷁舟。古代宮廷中有鳳阿，民間有鳳船競渡。《粵囊》載：「龍舟以吊大夫，鳳船以奉天後，皆與五日為勝會。庚午之夏，番禺石橋村入聚萬金，制鳳船，長十丈，闊丈三，首尾高舉，兩舷重翼為舒斂，背負殿宇，以奉天後，遊各水鄉。」1964年後香港又出現了風艇賽。這種風艇艇身稍短，可坐16名隊員，飾有鳳頭、鳳尾，由女隊員競渡。的確是一種很好的比賽形式，合龍鳳呈樣之意。
懸艾葉、菖蒲、蒜頭
艾葉、菖蒲和蒜被稱為「端午三友」。南北朝時，端午又稱為「沐蘭節」，荊楚一帶有采艾的習俗。采艾要在雞未鳴以前就出發，挑選最具人形的艾草帶回去掛在門上，有的還將艾草紮成虎形，再粘貼艾葉於其上。艾與菖蒲中含有芳香油，它們和蒜一樣都有殺菌作用。寶山縣有諺語道：「未吃端午粽，寒衣不可送；吃了端午粽，還要凍三凍。」端午節這天，人們以菖蒲作寶劍，以艾作鞭子，以蒜頭作鎚子，又稱為「三種武器」，認為可以退蛇、蟲、病菌，斬除妖魔。
射柳
北方人民的端午節慶遊戲——射柳。據說，這項競技活動在遼時便已出現，一直延續至清末。馳馬射柳在端午節清晨舉行，先將柳樹榦中上部削去青皮一段，使之露白，作為靶心。然後參賽者依次馳馬拈弓射削白處。射斷柳幹後馳馬接斷柳在手者為優勝。《金史·禮志》：「金因遼俗，重五日插柳去地約數寸，削其皮而白之。先以一人馳馬前導，後馳馬以無羽橫簇箭射之。既斷柳，又以手接而弛去者為上。斷而不能接去者次之。每射必發鼓以助其氣。」至明代，是把鳥雀貯於葫蘆中射之。
打馬球
打馬球，也是端午之戲之一。馬球，是騎在馬上，持棍打球，古稱擊鞠。三國曹植《名都篇》中有「連翩擊鞠壤」之句。唐代長安，有寬大的球場，玄宗、敬宗等皇帝均喜馬球。章懷太子墓中《馬球圖》，畫出了唐代馬球的興盛：畫上，二十多匹駿馬飛馳，馬尾紮結起來，打球者頭戴襆巾，足登長靴，手持球杖逐球相擊。北京白雲觀前也有群眾騎馬擊球之典。清代天壇一帶也還有馬球運動，直至清中葉之後，馬球才消失了。近西安市又出現了仿古馬球運動，使這一古老的體育運動在絕跡多年後重又出現在中華大地上。
採藥
這是最古老的端午節俗之一。《歲時廣記》卷二十二「采雜藥」引《荊楚歲時記》佚文：「五月五日，競采雜藥，可治百病。」後魏《齊民要術雜記》中，有五月捉蛤蟆的記載，亦是製藥用。後來有不少地區均有端午捉蛤蟆之俗，如江蘇於端午日收蛤蟆，刺取其沫，製作中藥蟾酥；杭州人還給小孩子吃蛤蟆，說是可以消火清涼、夏無瘡癤。還有在五日於蛤蟆口中塞墨錠，懸掛起來晾乾，即成蛤蟆錠，塗於膿瘡上可使消散。這種捉蛤蟆製藥之俗，源於漢代「蟾蜍辟兵」之傳說。又如湖北監利於端午「采百草」，亦採藥草之俗。採藥是因端午前後草藥莖葉成熟，藥性好，才於此日形成此俗。
沐蘭湯
端午日洗浴蘭湯是《大戴禮》記載的古俗。當時的蘭不是現在的蘭花，而是菊科的佩蘭，有香氣，可煎水沐浴。《九歌雲中君》亦有「浴蘭湯會沭芳」之句。《荊楚歲時記》：「五月五日，謂之浴蘭節。」《五雜俎》記明代人因為「蘭湯不可得，則以午時取五色草拂而浴之」。後來一般是煎蒲、艾等香草洗澡。在廣東，則用艾、蒲、鳳仙、白玉蘭等花草；在湖南、廣西等地，則用柏、葉、根、艾、蒲、桃葉等煮成藥水洗浴。不論男女老幼，全家都洗，此俗至今尚存，據說可治皮膚病、去邪氣。
倒災葫蘆
端午也以桃印為門飾。桃是民俗中驅鬼之物，源於神荼、鬱壘之神話，以桃刻印，亦為祛攘之意。《續漢書禮儀志》：「朱索、五色桃印為門戶飾，以止惡氣。」後世的昧符、吉祥葫蘆即源於此。《燕京歲時記》記：「端陽日用彩紙剪成各樣葫蘆，倒粘於門闌上，以泄毒氣。」有的還在紙葫蘆上垂絲穗、飄帶等，更為好看，或在葫蘆中剪出五毒形狀，掛貼於門，亦表示將五毒之氣泄盡之意，稱為「倒災葫蘆」。
畫額
古時端午節以雄黃塗抹小兒額頭的習俗，雲可驅避毒蟲。典型的方法是用雄黃酒在小兒額頭畫「王」字，一借雄黃以驅毒，二借猛虎以鎮邪。清富察敦祟《燕京歲時記》：「每至端陽，自初一日起，取雄黃合酒灑之，用塗小兒領及鼻耳間，以避毒物。」除在額頭、鼻耳塗抹外，亦可塗抹他處，用意一致。山西《河曲縣誌》云：「端午，飲雄黃酒，用塗小兒額及兩手、足心，……謂可卻病延年。」
飲雄黃酒
端午飲雄黃酒的習俗，從前在長江流域地區極為盛行。古語曾說 「飲了雄黃酒，病魔都遠走」。雄黃是一種礦物質，俗稱「雞冠石」，其主要成分是硫化砷，並含有汞，有毒。一般飲用的雄黃酒，只是在白酒或自釀的黃酒裡加入微量雄黃而成，無純飲的。雄黃酒有殺菌驅蟲解五毒的功效，中醫還用來治皮膚病。在沒有碘酒之類消毒劑的古代，用雄黃泡酒，可以祛毒解癢。未到喝酒年齡的小孩子，大人則給他們的額頭、耳鼻、手足心等處塗抹上雄黃酒，意在消毒防病，蟲豸不叮。
鬥草之戲
漢以前不見鬥草之戲。起源無考，普遍認為與中醫藥學的產生有關。遠古先民艱苦求存，生活單調，暇餘以鬥蟲、鬥草、鬥獸等為戲自娛，及至傳說的「神農嘗百草」形成中醫藥學後，每年端午節群出郊外採藥，插艾門上，以解溽暑毒疫，衍成定俗；收穫之餘，往往舉行比賽，以對仗形式互報花名、草名，多者為贏，兼具植物知識、文學知識之妙趣；兒童則以葉柄相勾，捏住相拽，斷者為輸，再換一葉相鬥。白居易《觀兒戲》詩云：「弄塵或鬥草，盡日樂嬉嬉。」
