沈括，1031—1095年，浙江杭州錢塘縣人，北宋政治家、科學家。沈括一生致志於科學研究，在眾多學科領域都有很深的造詣和卓越的成就，被譽為「中國整部科學史中最卓越的人物」。其代表作《夢溪筆談》，內容豐富，集前代科學成就之大成，在世界文化史上有著重要的地位，被稱為「中國科學史上的裡程碑」。
沈括出生於官宦之家，父親沈周曾在泉州，開封，江寧做過地方官，所以幼年的沈括經常跟隨父親走訪各地，眼界也開闊了不少。他的母親徐氏也是一個非常有文化的婦女，在沈括十四歲時就讀完了家中所有的藏書，成了一個滿腹經綸的天才少年。
沈括雖然熟讀四書五經，但是他還有一個愛好，就是很喜歡和自然科學有關的新鮮事。在沈括所著的《夢筆溪談》中就曾記錄過這樣的一件事。
當年他隨父親在福建泉州時，就聽說江西鉛山縣有一泓泉水不是甜的，而是苦的，當地人用苦泉水在鍋中煎熬，就能得到黃燦燦的銅。沈括聽說以後就非常的感興趣，於是他不遠千裡來到鉛山縣，親眼觀看村民膽水煉銅的過程。後來在一千多年以後，人們根據沈括的記錄，在鉛山縣附近，找到了巨大的銅礦，而這座銅礦就是現在江西銅業公司的開採地，沈括的這次記載，可以說為後人提供了巨大的經濟價值。但是今天我們要說的，是他一千年前發現的這一物，可以說至今都影響著全世界的發展。
此物就是流行於全世界的石油，而沈括也是石油最早的命名者。據說當年沈括出任陝西延州太守時，他聽說在延州附近有一種高奴縣脂水，這種水來自於石頭間，當地人把它採集到瓦罐中，居然可以燃燒，而且還會冒很濃的煙，於是沈括對這種東西有了興趣。經他研究發現，這種東西可以做成墨，而且用它製作出來的墨比松墨都好用，於是沈括就給這種脂水取名為石油。
最早提出「石油」一詞的沈括，也是最早描繪石油形態與開採過程的人。他在《夢溪筆記》中詳細的描述了石油的開採和製作過程。並且他還曾預言，此物以後必將大行於世，意思就是說，這個東西以後必將影響全世界。沒想到在一千年以後的現在，石油果然成了當今必不可少的東西。而沈括髮現石油的延州，也就是我國著名的長慶油田，也是我國重要的能源基地。