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3M 在中國開設全球設計中心,它在這個龐大複雜的市場里能做什麼


3 月 12 日,美國 3M 公司宣布在上海開設中國設計中心。這家跨國公司在 2002 年以前名為明尼蘇達礦業與製造公司( Minnesota Mining and Manufacturing Company),多年以來都因為業務多元化而著稱。它們涵蓋的領域有汽車、醫療、能源、交通運輸等,你所熟知的消費品可能有他們生產的防霧霾口罩、凈水器,還有子品牌思高(Scotch)的膠帶和拖把。

這是 3M 在繼美國明尼蘇達州總部、義大利、日本、印度之後的全球第五家設計中心,與上海 3M 中國總部在同一個樓層。辦公室有 150 平方米大,計劃招募 20 人,儘管 3M 的全球首席設計官 Eric Quint 認為,針對中國的市場規模和業務的複雜性,可能需要 50 人的團隊。


這家跨國公司在全球員工數超過 9 萬人,在中國的員工超過 8200 人。2018 年,該公司的銷售額是 328 億美元,而中國的銷售額佔到 10%上下,這使得中國是除美國之外,3M 在全球最大的市場。「本土製造」是 3M 的一大優勢,《福布斯》曾經在談及中美貿易戰時提到過 3M 的這個有利條件。面對這樣的情況,再加上本土設計師的崛起,3M 把設計中心開到中國來並不令人意外。

在開幕儀式的現場,這家以工業產品著稱的企業展出了一些公司的設計成果:它們大多不是可以直接拿起來使用的消費品,更多是面向企業的 B2B 產品。被展示最多的是可用在玻璃、牆面或者車內的貼膜,它們功能各不相同:可能在閃光燈條件下反光明顯、或者貼在牆面上有逼真的木質紋理;也有一種能使單一光源看上去有縱深感的貼膜,它可能的應用方式是在車展的概念車車燈上,營造出更吸引人的效果。

同時展出的還有「3M 中空玻璃微球粉末」的材料,它高強度、低密度,在用來製造車輛、飛機時可以減輕它們的重量。在現場,這種粉末被裝在玻璃容器里,同時有兩塊同樣大小、但重量不同的材料塊,輕的那塊被標註「添加了玻璃微球」。一個參觀者走過來,說在製造列車時,如果減重可以減少能耗,「這種材料是被需要的」;但是同時又指著桌上的展品,表示自己還不知道具體如何使用這些材料。

他說的可能是這家 B2B 業務占 85% 的公司需要通過設計解決的問題之一。畢竟,類似於防霧霾口罩、或者 3M 旗下品牌思高(Scotch)文具這些 B2C 的、被直接使用的消費品看上去與設計聯繫更緊密。

「設計團隊在公司里發揮什麼作用」這個問題也被 3M 的全球首席設計官 Eric Quint 反覆提及。


和 3M 公司在其他地區的設計部門一樣,中國設計中心是獨立於研發、市場等部門、有完整功能的團隊。Eric Quint 把設計在公司中扮演的角色分成四個層級,並認為 3M 在各地的設計團隊應該在這些級別上層層遞進。

第一級是「沒有設計」,即公司的解決方案是由工程師做的、與客戶的聯結不多;第二級是「美學」層面,設計師和工程師一起工作,設計出美觀、具有可用性的產品;第三級是把設計融入到公司其他部門的流程中去,例如與市場部門合作進行品牌宣傳、或者指導研發團隊的方向;第四級是使設計部門不再是服務部門、而成為企業的「戰略合作夥伴」。

他認為當下 3M 中國的設計團隊處在從第二級往第三級過渡的階段,短期、可銷售的產品設計是當下的主要任務。不過,相對長期的、與其它部門的流程合作也在起步中,他舉了 3M 中國針對空氣質量問題的產品作為案例。凈化空氣的濾芯技術被發展成了室內、車載凈化器,以及防霧霾口罩,這被認為是設計了針對空氣污染問題的完整解決方案。而在 B2B 產品的設計上,除了樣式和性能,設計中心還需要在了解客戶的問題之後,較早地與研發等部門合作,引導這些部門以「輸出完整解決方案」為目的進行工作。

除了介入產品的研發,3 M 的設計團隊還參與市場部門的工作流程,案例之一是 2015 年 3M 的一次品牌營銷。當時設計和市場部門看到的問題是,3M 的產品大部分都賣給公司、消費者接觸較少,這導致公司一直在「低頭賺錢」,在消費者中間的存在感不算高。他們當時用多種方式告訴消費者「如何把新技術和材料應用到生活中」,最直觀的改變就是把 3M logo 旁邊的標語改成了「科技改善生活(Science. Applied to Life)」 。當年,他們還在美國年輕人聚集的「西南偏南」互動藝術節上設了一個流動攝影棚,進去拍照的人得到的照片使用的是 3M 生產的光學膠片,能使照片顯出高科技特效背景。

在中國設計中心的開幕活動上,除了陳列在一邊的貼膜、新材料產品,3M 還讓幾名員工的子女做了一場「T 台秀」——這些兒童身上穿的衣服用的是 3M 研發的材料,它們有些突出保暖功能,還有一些在閃光燈下反光明顯,可以用於保障夜間的交通安全。

在被問及需要用設計解決的中國問題,Quint 首先提到的是空氣污染和它帶來的凈化需求。事實上,這已經是 3M 在中國最被熟知的的產品系列,在已經開設設計中心的印度也受到重視。除此以外,他泛泛地提到了幾個在各國都受到關注的產品領域,例如汽車與移動出行、水污染、節能等。

「像在班加羅爾無法了解整個印度一樣,在上海的 20 個設計師也無法了解到整個中國」,Quint 說。這的確是他們最需要的解決的問題之一:中國文化的多樣性、設計人才的分布不均使設計本土化的難度加大。招募更多不同背景的設計師、並把他們派往各地可能是解決方案——無論如何,都是想在「本土製造」的基礎上,再添一個「本土設計」。

關於公司的設計部門、設計、還有設計思維,我們還和 Eric Quint 聊了更多,已經經過編輯:


Q= 好奇心日報(www.qdaily.com)

E= Eric Quint

Q: 作為首席設計官,您在公司的工作是什麼?

E:首先,我需要設計設計的功能,我要讓公司去理解設計的功能是什麼,這意味著我得設計流程、方法和工具。比如,我們有僱用員工的框架,我來定義所有職位和團隊的職能,同時幫助團隊設定目標。

我的第二個角色是設計公司,我和團隊設計公司的品牌,確保形象統一、高質量。

第三個角色是讓公司的人了解設計,也就是教育者的角色。

第四個角色,我一直說我是「公司的反叛者」 ,就是提一些類似於「為什麼不這樣?」的問題。我是故意問這種問題的,這是為了挑戰一些我們做了 100 多年的事情,它們其中的有些可能已經不再適合再做 100 年了,所以需要有一個人出來去問,我們未來做什麼事情?

Q: 你覺得公司里的設計師和非設計師之間應該怎麼合作?

E:首先需要的就是確保自己的真誠,對彼此互相尊重,要是連這點都做不到的話,也就沒法合作了。

另外,我覺得「創意合作」的核心是,所有人能越過規制一起工作,也許是律師、製造者與設計師合作,或者是和其他公司的設計師合作。在合作中,你可以學到更多東西、且能收穫好奇心、再學更多,這是一個設計師應該做的。


Q: 所以設計師和律師應該怎麼合作?

E:應該想想「設計思維」的事。它是一種將創意放進不同場景、解決複雜問題的手段。律師的複雜問題可能是手頭的案子,有時需要創意解決。

創意是存在在很多地方的。我覺得設計思維包括幾個元素,應該是創意(creativity)、協作(collaboration)、和事情的多個功能打交道(cross functional)、高複雜程度(high complexity),以及,最重要的,是客戶驅動的意識(customer driven)。

我覺得這個思路可以應用到很多層面。比如在個人層面,你可以用它來更好地理解自己面臨的挑戰。之後,你可以把它應用在產品上、商業中。在城市的層面也可以應用,它可以幫助市民和當地的權力機構更好地聯結,我曾經問過一個問題,哪個國家會是第一個有設計師官員的國家?因為我認為設計思維可以使政客與群眾更好地聯繫起來。

這就是設計師做的事情,上面的這幾個環節也是相連的。城市的居民得與商業打交道,商業中的顧客需要和產品打交道,特定產品的用戶,也有個人的問題和挑戰。所以設計思維可上可下,取決於你要解決的問題,所以我們能和律師合作,也能跟金融人士合作。

Q: 那你覺得律師和金融人士能幫到設計師嗎?

E:當然在很多方面都能。我們當下面臨的問題太複雜了,需要從全局的「生態」的角度考慮。比如自動駕駛的問題,你需要諮詢律師政策和法律問題,以及問金融人士,目前的商業模型是不是能給客戶和公司都創造最大的價值。創意不僅僅是設計師有的,很多人都有創意,設計師懂得做的是能利用創意,把其他的創意管理得當。

在這裡有兩件事,一個是設計思維,還有一件事就是設計。設計思維是關於理解客戶的問題和需求;在有了設計思維之後,我們要做的是設計好的產品,所以就有了像手工藝者一樣的圖形設計、服裝設計、室內設計……等等類型的設計師;在這之後,是一個(更為複雜和多元的)構架設計;最後,你需要設計一個(完整的)決策。這就是設計師做的事情,設計思維已經被運用很多年了,我們需要把它更聚合在一起使用。

題圖來自好奇心日報(www.qdaily.com)


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